Doch am „Boxing Day“ gegen den FC Bournemouth muss Conte auf seine „Lebensversicherung“ verzichten, nachdem sich Costa im Spiel bei Crystal Palace in der 2Minute seine fünfte Gelbe Karte eingefangen hat und somit eine Sperre absitzen muss.  
 Werte um die 3.50 für einen Sieg der Andalusier — ganz ohne zusätzlichen Quotenboost? Da zeigen sich Wettanbieter ohne Steuer am Montag in meinen Augen aber extrem spendabel!  
  Die Konzentration liegt vollkommen auf dem Pokalbewerb. Das machte das jüngste Meisterschaftsspiel in Bern bei den Young Boys mehr als deutlich. Fischer gönnte zahlreichen Stammspielern eine Pause und ließ den zweiten Anzug auflaufen. 
 Als schärfster Rivale der Blues dürfte sich im kommenden Jahr einmal mehr Manchester City entpuppen. Satte 62 Millionen Euro ließen sich die Skyblues die Verpflichtung von Raheem Sterling kosten, der künftig über die rechte Flanke für Gefahr sorgen soll. Als größtes Ass im Ärmel der Citizens ist aber weniger die bisherige Einkaufspolitik anzuführen, als die Tatsache, von einem Totalumbruch trotz der finanziellen Möglichkeiten Abstand genommen zu haben und damit wie Chelsea auf einen eingespielten Stamm zurückgreifen zu können. 
  Wird die Riege der Kritiker wenig überraschend von seinem Intimfeind Mourinho angeführt, sind mittlerweile auch die Journalisten bereitwillig auf den Zug aufgesprungen: So ließ der königliche Fehlschlag unter der Woche nach den Eindrücken der „Sun“ vor allem einen „gedemütigten Arsene Wenger“ zurück.  

Umso mehr gilt dies, weil die DFB-Auswahl den damaligen Test durch ein Tor von Nadiem Amiri mit 1:0 für sich entscheiden konnte.  
 Die Kampfansage aus Mailand ist also unüberhörbar. Trainer Vincenzo Montella hat die Aufgabe, den AC Milan wieder an die Spitze zu führen. Die Erwartungshaltung bei Yonghong Li, dem neuen Präsidenten, der Silvio Berlusconi nachgefolgt ist, dürfte angesichts der kostspieligen Investitionen sehr groß sein.  
  Die hier liegengelassenen Punkte lassen sich insbesondere beim Blick auf viele andere Resultate nur schwerlich nachvollziehen: So bekam namentlich der glatte 4:0-Erfolg gegen die niederländische Elftal zweifelsohne eine der besten Leistungen der gesamten WM-Qualifikation zu sehen. 
 Video: Ein Erfolg für die Geschichtsbücher – der jüngste 3:1-Sieg der Pariser gegen Lorient. (Quelle: YouTube/Soccer Eleven) 
  Und tatsächlich kann man das zu Quoten von ungefähr 2.52 schon einmal versuchen – zumindest dann, wenn man eine hohe Risikobereitschaft aufweist. Die „Toffees“ haben in dieser Saison zu Hause schließlich bereits Brighton mit 2:0 bezwungen …  

 So musste sich die Elf von Mauricio Pochettino etwa in den vorangegangenen zwei Jahren jeweils in Niederlagen im heimischen Stadion fügen — diesbezüglich erinnern sich die nunmehrigen Gastgeber verständlicherweise besonders ungern an das happige 1:5 im Januar 2014 zurück.  
 Ersatzweise dürfen die Gastgeber aber wenigstens darauf hoffen, dass sich die Abwehr etwas stabiler als beim Untergang im Hinspiel präsentiert. Mit der Verpflichtung von Virgil van Dijk hat Liverpool mit der größtmöglichen Keule auf die in der Defensive zu beklagenden Schwierigkeiten reagiert.  
  Wie erhofft gaben die Münchener in Signapur die richtige Antwort auf die bislang eher mauen Darbietungen beim International Champions Cup und fuhren gegen den amtierenden englischen Meister einen verdienten 3:2-Sieg ein. 
  Da die Giallorossi bereits in den letzten beiden Jahren vier Punkte in Neapel holten, scheint dem Spitzenreiter am Samstagabend tatsächlich besondere Gefahr zu drohen — wenngleich der Besucher derzeit zugegebenermaßen nicht in der allerbesten Verfassung ist. 
  Die Generalprobe fürs Derby ging mit einer 0:2-Pleite bei Yeni Malatyaspor sogar gänzlich in die Hose.  

 Nach 16 ungeschlagenen Liga-Spielen in Folge fällt es den Wettfreunden aber dennoch schwer, an eine Niederlage der Turiner zu glauben.  
 Mit dem glatten 5:0 in Cagliari hatte der SSC Neapel seinen Vereinsrekord unlängst auf zehn Liga-Siege in Serie ausgebaut — dennoch bekommt der italienische Tabellenführer auch vor dem Topspiel gegen die Roma noch immer den heißen Atem des Titelverteidigers zu spüren.   
 Mit einem Pokalsieg über die „Citizens“ hätten die Gunners nicht nur die Finalteilnahme im FA-Cup in der Tasche, sondern könnten sich auch Selbstvertrauen für den entscheidenden Schlusssprint holen. Noch nie unter der Führung von Wenger war Arsenal in der Liga schlechter als auf Platz vier. 
  Apropos Aguero: Der Argentinier liegt mit acht Treffern auf Rang fünf der besten Torschützen im Manchester Derby. Von den Spielern in Front ist einzig Rooney (elf Treffer) noch aktiv, derzeit aber verletzt. Gut möglich also, dass Aguero aufschließt.  
 Der bereits frühzeitig eingetütete Achtelfinal-Aufstieg hat zur angenehmen Folge, dass sich das Team zunächst einmal ganz auf die Premier League konzentrieren kann. für die folgende Partie in Dortmund werden am Samstag sicherlich weder Mensch noch Material geschont.  

 In Abwesenheit der verletzten Mertesacker, Paulista und Koscielny bemühten sich Chambers und Holding vergeblich, den Laden der Gunners zusammenzuhalten: Der Kontrollverlust nach dem Wiederanpfiff war maßgeblich auf die fehleranfällige Innenverteidigung zurückzuführen.  
 Bei West Ham United sieht sich Jürgen Klopp vor die Herausforderung gestellt, seine Mannschaft weiter zu stabilisieren: Bevor am Boxing Day ein verdienter Heimsieg gegen Leicester gelang, hatten dem 18-fachen englischen Meister bekanntlich drei sieglose Auftritte auf die Stimmung gedrückt.  
  In Anbetracht des nicht nachlassenden Drucks der Alten Dame zeichnet Napoli derzeit vor allem eine bemerkenswerte Nervenstärke aus — zumal es der Spielplan zuletzt oftmals dem Verfolger gestattete, eine gehörige Drohkulisse hochzuziehen. 
  Lazio (hier Kenneth Taylor) und Atalanta (im Bild Marten De Roon) kreuzen in dieser Saison bereits zum Mal die Klingen (© Federico Proietti / Alamy Live News)  
 Wie abgebrüht die Elf von Roberto Mancini mittlerweile agiert, wurde nicht zuletzt beim jüngsten 4:0-Erfolg gegen Udinese ersichtlich.